Week (?) van het Nederlandse bier

Deze zit er inmiddels alweer enkele dagen op. Dit jaar kon ik niet aan veel dingen deelnemen, maar eraan vooraf ging iets bizonders. Ik was namelijk uitgenodigd om deel uit te maken van het proefpanel dat de inzendingen voor de Brand bierbrouwwedstrijd moest beoordelen. De proeverij vond plaats in Utrecht, bij een in smaakonderzoek gespecialiseerd bureau dat ooit nog het externe proefpanel bij Heineken heeft helpen opzetten.
De ongeveer 150 inzendingen waren vooraf geanalyseerd, daarbij was al bijna eenderde afgevallen (voldeden niet aan de gestelde eisen). De eerste dag (donderdag) moest de groep per persoon 4 series van circa 6 India pale ales beoordelen (twee series in de ochtend, twee na een stevige lunch). Je zat daarbij in een hokje en kreeg de bieren op een dienblad, zes flessen (geheel afgeplakt, alleen herkenbaar aan een nummer) met zes corresponderende glazen, inschenken deed je zelf. Je gaf de bieren vervolgens punten (voor uiterlijk, geur, smaak, mondgevoel en nasmaak) en deze beoordelingen werden aan het einde van de dag verwerkt. Van de ruim honderd geproefde bieren ging uiteindelijk eenvijfde door naar de tweede dag. Die vrijdagochtend werd er in twee grotere panels geproefd, beoordeeld en verworpen tot er nog tien bieren over waren. Uit dit tiental is een week later bij Brand in Wijlre de winnaar gekozen door een nieuw panel. Ditzelfde bier was trouwens ook ingezonden voor het Open Nederlands Kampioenschap Amateurbrouwen en werd ook daar eerste! Let wel: met andere beoordelaars en een andere beoordelingsmethode!

Op de vrijdagmiddag, na nogmaals een goede lunch ben ik op mijn gemak naar Den Haag gereisd om daar het Nederlands Bierproeffestival te bezoeken. Net als twee jaar geleden in de Grote kerk, die nu duidelijk drukker was, zowel qua stands als qua bezoekers. Een ruime keuze uit bieren van kleine en grotere Nederlandse brouwerijen, alle bieren naar keuze voor 1 (half glas) of 2 muntjes (vol glas), de muntjes kostten 1 euro per stuk. Ook nog een lekkere en interessante bier-en-kaas proeverij bijgewoond (en daarna ook een stukje van een van de geproefde kazen gekocht). Minpunt: de muziek, hoe goed ook, leidt af van (en hindert) het doel van de bijeenkomst: bier proeven en erover praten. Daarnaast was de toiletcapaciteit aan de krappe kant (bier leen je alleen maar).

Een week later nog een bezoekje aan Leidsch Bier, het jubileumbier (met champagnegist) smaakte alweer beter dan in Den Haag. Er was een interessante voordracht door Rudolph Ladan (Bier in middeleeuws Leiden) over Kuitbier, plus lekkere hapjes (onder andere bagels gebakken met bostel) en goed gezelschap.

Bier en whisky: Schotland

April – mei 2014; met maar weinig trein.

Zondagmiddag verzamelen bij het station van Maassluis, de woonplaats van reisleider Hans. We rijden met z’n achten in een busje het korte stukje naar de pont en steken de Nieuwe Waterweg over naar Rozenburg, waar we eerst van een warme maaltijd genieten. Dan een ook nog vrij korte rit naar de Europoort, de veerboot naar Hull (de Pride of Rotterdam) ligt klaar. Een genoeglijke avond aan boord met vooral bier en een beetje whisky volgt. De volgende ochtend rijden we eerst Hull in voor een pin-stop en een snelle koffie, dan een paar uur doorreizen in noordwestelijke richting via Scotch Corner naar Penrith, voor het middageten in The Agricultural Hotel, de eerste van verschillende goede maaltijden op deze reis.

Traquair House

De rit wordt voortgezet naar de Scottish Borders, naar Traquair House, een zeer oud huis/kasteel met een bewogen geschiedenis en voor ons vooral interessant vanwege de oude brouwerij die in de jaren zestig van de vorige eeuw werd ontdekt en weer in gebruik genomen. In de winkel worden de eerste bieren en andere zaken aangeschaft, waarmee de “verzwaring” van ons busje een aanvang neemt! Vervolgens rijden we langs Glasgow door naar onze eerste overnachtingsplek aan het Loch Fyne. In de Cairndow Inn genieten we wederom van een goede maaltijd met een bier/whisky-nazit in de bar.

Dinsdagmorgen eerst een Full Scottish Breakfast, dan bezoeken we het vlakbij gelegen Fyne Ales, een succesvolle brouwerij die in een zeer krappe ruimte aan z’n maximumcapaciteit draait, er wordt dan ook een nieuwe brouwerij naast gebouwd. Hierna eerst naar Fort William voor een lunch aan de voet van de Ben Nevis, dan door naar Drumnadrochit, waar we een kort bezoek brengen aan de tap en winkel van de Loch Ness brewery. Onze eindbestemming van deze dag is het station van Rogart, waar we overnachten in een omgebouwde spoorwagon (voor de kenners: 1e klasse Mark II). Avondeten in een nabijgegelegen pub/restaurant met nog een korte nazit in de enige niet verbouwde coupé.
Woensdagochtend vroeg bereiden we zelf ons ontbijt, pakken in en ruimen op en rijden dan naar een nevelig Wick voor de eerste distillery van deze reis, Old Pulteney. Een goede rondleiding in deze traditionele en vrij kleine distillery met een proeverij en de nodige aankopen, waaronder ter plekke afgevulde whisky. Dan een lekkere warme lunch in een hotelrestaurant (een enkeling prefereert de lokale Wetherspoons, vanwege de bierkeuze aldaar), nog even rondkijken in de stad en door naar de veerhaven van Scrabster, waar we de boot (Northlink MV Hamnavoe) naar Stromness op Orkney nemen. Een korte rit over Mainland (het hoofdeiland) brengt ons naar de hoofdstad, Kirkwall, onze basis voor de komende dagen. Na een bezoekje aan een nabijgelegen pub en de nodige glazen real ale sluiten we de dag af met nog meer bier of een slokje whisky in de zitkamer van het Peedie Hostel.