Tilburgs Bierfestival

Zondag 18 maart. In het winkelcentrum Paletplein in Tilburg-west, goed bereikbaar met de bus vanaf station Tilburg. Voor de winkelpuien staan kramen opgesteld die een redelijk assortiment bieren aanbieden, geschonken in PINT-proefglaasjes van 15 cl, tegen een eenheidsprijs van € 1,50. Het glas huur je voor € 2,50 en bij inlevering krijg je 2 euro terug, dus is de toegang net niet helemaal gratis. De sfeer is een beetje die van een wijkfeest of braderie, maar dan met een wel zeer ruime bierkeus. De ruimte is niet rookvrij, en alleen het gure weer met de daaruit voortkomende tocht zorgen ervoor dat de rookoverlast beperkt blijft. Muziek in de vorm van een pianist in een van de hoeken, zodat van geluidsoverlast geen sprake is. Twee aanbevelingen voor de organisatie: maak het festival rookvrij (zorg voor een overdekte rookplek buiten het winkelcentrum) en zorg voor meer en beter sanitair, dan heeft dit festival nog wel een toekomst. En laat het niet meer samenvallen met het Deltabierfestival in Goes…. Zoals het nu is krijgt het een 6½.

Whisky-Live Belgium

Verviers, 17 maart. Wederom in de Salon de l’Harmonie, goed 200 meter lopen van het station. De toegangsprijs is ook niet verhoogd, voor 15 euro krijg je een proefglas, notitieblokje en potlood, en kun je alle whiskies zonder verdere bijbetaling proeven. Beneden staan in een kleinere zaal de Ierse whiskies, plus de stands waar liefhebbers je de mogelijkheid bieden om zeldzame oude whiskies te proeven, voor deze laatste moet wel betaald worden (prijs wisselt per whisky). Boven in de grote zaal plus zijzaal de Schotse whiskies, plus enkele Amerikaanse en Japanse (en de Belgische in wording). Allerlei quasi-schotse poespas ontbreekt verder, behalve een doedelzakband die enkele malen optreedt, maar dat zijn gewoon Belgen…. De whisky-keuze is groot en het festival wordt op de zaterdag dan ook druk bezocht, hoewel alle stands met wat geduld bereikt kunnen worden. Het wordt vrij warm, maar gelukkig niet al te benauwd (rookvrij natuurlijk!). Ook de goed gesorteerde winkel is weer aanwezig, zodat ook heel wat whiskies aangeschaft kunnen worden. Wat wel opvalt dat veel stands nu door lokaal Waals personeel worden bezet, in het algemeen minder deskundig. De stands waren geuniformeerd, een soort balie geflankeerd door een zuil met daarop een grote waterfles, met daarin goudvissen. Die zullen dit nooit allemaal overleven, een minpuntje. Eindoordeel: 7½.

Zythos Bier Festival

Sint Niklaas, 3-4 maart. Het grootste en drukste bierfestival van België, met een enorme bierlijst, alle bieren aan eenzelfde prijs (1 euro voor 15 cl, maar regelmatig meer dan dat), gratis toegang (statiegeldglas 3 euro), heel goede bereikbaarheid per OV (station op 150 meter, en ondanks werkzaamheden geen vertragingen of gemiste aansluitingen – in mijn geval dan). En natuurlijk eindelijk rookvrij. Ik ben beide dagen geweest en heb een enorm aantal bieren kunnen proeven, dat krijg je als je voortdurend bekenden tegenkomt en steeds weer slokjes van dit en van dat krijgt aangeboden (en zelf ook aanbiedt). De grote drukte brengt helaas wat hinder mee, namelijk warmte (puur van al die kacheltjes op twee benen) en enig zuurstoftekort. Vergeleken met vorig jaar is de boel er echter behoorlijk op vooruit gegaan. Nu nog wat meer frisse lucht, wat minder etensluchtjes en die geluidsinstallatie helemáál uit (behalve voor mededelingen), dan is de volgende editie weer beter. Cijfer: 8.