Whisky-live Belgium

Verviers, 18 maart. In de Salon de l’Harmonie, op zo’n 250 meter van het station. Toegangsprijs € 15, daarvoor krijg je een glas, een notitieblokje en een potlood, en kun je alle aangeboden whiskies zonder verdere bijbetaling proeven. Betalen doe je alleen voor oude bizondere whiskies die door liefhebbers worden aangeboden (zij staan in een aparte ruimte), en voor enkele hapjes die met whisky gecombineerd worden aangeboden: whisky of rum met bonbons, whisky met kaas, oesters met whisky (1-2 euro). Ook is er geen tijdsbeperking, je kunt zolang blijven als je het uithoudt, en zoveel proeven als je wilt. Ik heb niemand dronken, of zelfs maar duidelijk aangeschoten gezien. Je begint je nu wel af te vragen waarom je in Leiden 40 euro moet betalen voor een sessie van 4 uur, waarbij je ook nog eens voor de helft van het aanbod moet bijbetalen……..
De zalen waar geproefd wordt zijn vanzelfsprekend geheel rookvrij. Verder is er een winkel waar je vrijwel alle te proeven whiskies kunt kopen, en een stand met rum (of rhum: dit is een vooral franstalige aangelegenheid, hoewel je ook veel engels hoort natuurlijk, en ook vlaams/nederlands, en wat duits). Al met al vond ik dit whisky-festival duidelijk het beste van de drie welke ik tot nu toe bezocht heb: goed voor een 8.

Zythos Bier Festival

ZBF, Sint Niklaas, 4-5 maart. De derde editie is weer groter dan de voorgaande, en zeer druk bezocht; té druk op sommige momenten, met name zaterdag aan het eind van de middag. Dit festival heeft drie positieve aspecten: een fantastische bierlijst, een zeer democratische prijsstelling (alle bieren 1 euro per 15 cl) en een uitstekende bereikbaarheid per OV (station met prima verbindingen op 200 m). Er zijn echter twee negatieve punten die voor mij zeer zwaar wegen: ontzettend slechte luchtkwaliteit, vooral omdat er nog steeds gerookt wordt (roken en proeven gaan niet samen) en teveel lawaai. De aanwezige geluidsinstallatie werd helaas niet alleen voor mededelingen benut. In de zaal werd het erg benauwd: iemand die even wegraakt, alom geeuwen, duidelijke tekenen van zuurstoftekort (het was ook veel te warm). Aanbevelingen voor volgend jaar: aparte rokersruimte, of nog beter geheel niet-roken, betere ventilatie en geen muziek. Misschien moet ook eens gekeken worden naar de indeling van de zaal; er is mogelijk ruimte te winnen door de stands niet in eilandvorm maar juist langs de wanden te plaatsen. In ieder geval, deze editie krijgt van mij een 7½ (tendens: dalend!).