Weekend der spontane gisting

Buggenhout-Opstal, 27 mei. Hét festival van het jaar voor liefhebbers van echte lambik, geuze, kriek en andere spontane-gistingsbieren. De lambik en kriekenlambik wordt geschonken in wijnglazen, ongeveer 15 cl, de andere bieren per fles, dus meestal 37,5 of 75 cl. Een unicum dit jaar is Meerts van Boon, een bier van tweede spoeling (ongeveer 2,5 %) dat gebruikt wordt als versnijbier, o.a. bij de bereiding van de faro; het zou als tafelbier geen slecht figuur slaan. Minpunten waren er niet, tenzij dat de begintijden wel wat vroeger zouden mogen zijn, zodat bezoekers van verder weg wat langer kunnen genieten van al dat moois. Cijfer: 8.

Vilvordia bierproeffestival

Vilvoorde, 13 mei. aangekondigd als de laatste keer, want de hogeschool wordt verplaatst naar de campus van Jette bij Brussel. Deze editie was wat je noemt de “grande finale”: 70 bieren onder goede proefomstandigheden geserveerd in de proefglazen van de Putse bierkliek, groot model Palm-glas met 25 en 33 cl maatstrepen. Er waren 5 bieren van het vat of vaatje (lambik), per 25 cl geserveerd, en de andere bieren gingen per fles, dus maximaal 75 cl. Delen was dan het motto, ook al omdat sommige bieren wel aan de prijzige kant waren. Verder niets dan lof voor de organisatoren. Steven en companen, chapeau. Cijfer: 8. (En naar inmiddels bekend is geworden, komt er toch nog een editie 2008!)

Meibokfestival Amsterdam

Van Pint Noord-Holland, 12 mei. Als voorgaande keren bij de Prael, dus misschien voor het laatst op deze plek, de brouwerij gaat verhuizen naar de Amsterdamse binnenstad. De weergoden waren het festival dit jaar in zoverre goed gezind dat het met wat zon erbij buiten redelijk uit te houden was, al stond er wel veel wind. Binnen was het ook als vanouds bij vlagen vol, en zeker in de brouwzaal wat benauwd. Ter gelegenheid van het 10-jarig bestaan van PRNH was er een speciaal bier (bij de Prael gebrouwen natuurlijk) en een eigen proefglas, model cognac-glaasje, maar sterk toelopend. Niet bepaald een ideaal glas om te proeven, vooral als het volgetapt is. De bierlijst en verdere proefomstandigheden waren m.o.m. vergelijkbaar met de vorige keren, anders gezegd, geen progressie, dus iets lager cijfer: 6½.

KBC-festival Den Bosch

Oftewel ’s Hertogenbosch, 6 mei. Ook alweer voor de vierde keer op de markt in Den Bosch, en de weergoden waren organisatie en bezoekers welgezind: niet te warm, niet te winderig, en tot in de avond droog. In tegenstelling tot vorig jaar nu een uitgebreid festivalboekje, dat de naam waardig was. Wel is er wederom sprake van een verkapte toegangsprijs, voor 6 euro krijg je een glas (20 cl), boekje en twee munten t.w.v. € 1,75. Het glas levert bij weer inleveren 1 euro op. De bierprijs is dus vrij hoog (naar Nederlandse en zeker naar Belgische maatstaven), en ook de voedselkraam durft forse prijzen te vragen voor z’n produkten – en dan moet je ook nog goed opletten dat je juist wisselgeld terug krijgt. Gelukkig zijn er op de markt rondom nog veel meer mogelijkheden met een betere prijs / kwaliteitsverhouding. Ook is er een toiletwagen aanwezig, waarvoor dan echter wel meteen weer 50 ct betaald moet worden.
De bierkwaliteit loopt zoals bekend tamelijk ver uiteen: van uitstekend tot (minstens) verdacht. En in een aantal gevallen is het bier goed omdat het in Duitsland of België aangekocht wordt, dat zijn dus geen brouwers maar bierhandelaars. Wat verder opvalt is dat de lijst met aanwezige “brouwerijen” heel wat korter is dan de ledenlijst van het KBC – velen vinden het blijkbaar niet de moeite om hun bieren te komen presenteren. Trouwens, als dit festival als presentatie en reclame moet dienen, zou de bierprijs wel iets gematigder (en de gemiddelde kwaliteit hoger) mogen zijn. En het water in de spoelbakken schoner!
Aan het eind laat de organisatie nog een forse steek vallen: om 18 uur sluit het festival. en ook de kassa, waardoor de vertrekkende mensen dus niet hun glas meer kunnen inleveren (om vijf na zessen!). Dit wordt in eerste instantie gecorrigeerd, waarbij men eist dat de glazen gespoeld worden, hoewel het vocht in de spoelbakken zodanig is, dat het middel erger zou kunnen zijn dan de kwaal. Als we een kwartiertje later vertrekken blijkt de kassakraam zo ongeveer als eerste afgebroken te zijn en weigert men wederom de glazen terug te nemen. Dit is niet bepaald reclame, en heeft ook gevolg voor mijn eindoordeel: 6½.